Les terres rares regroupent 17 éléments chimiques aux propriétés magnétiques, optiques et électroniques essentielles pour des secteurs comme les éoliennes, les panneaux solaires et les technologies numériques.
Bien qu’elles soient appelées « rares », ces terres rares sont en réalité abondantes dans la croûte terrestre, mais à des concentrations très faibles. Leur extraction nécessite un processus complexe, en plusieurs étapes, polluant, coûteux, générant d’importants déchets toxiques.
Le marché est principalement dominé par la Chine, avec d’importants gisements également aux États-Unis, en Australie, en Birmanie, en Inde, au Brésil et à Madagascar.
L’Agence Internationale de l’Énergie (AIE) prévoit une multiplication par 10 de l’extraction nécessaire pour atteindre les objectifs de zéro carbone d’ici 2050.